Nakon Finskog relija, na red je proteklog vikenda stigao novi ovosezonski reli, održan na drugoj strani planete u zemlji izlazećeg sunca. Makadamski putevi Japana ugostili su tako zahuktali reli karavan, koji tako prolazi svoje poslednje ovosezonske stanice u šampionatu, koji se polako, ali sigurno bliži svom kraju. Opširnije u nastavku teksta...

Tehnički veoma zahtevan, Japanski reli održan na ostrvu Hokadio, doneo je dosta neizvesnosti, akcije i nepredvidivih obrta, iz kojih je na kraju kao pobednik ponovo izašao aktuelni svetski šampion Sebastien Loeb, koji je relativno loš start i nastup tokom prvog dana, opravdao odličnom vožnjom u preostale dve etape, stigavši tako do nove pobede u šampionatu. Sve je počelo izvanrednim startom Marcus Gronholm-a, koji je tako u početku opravdao svoje izjave pred početak relija Japan, u kojima je naveo kako je pobeda u Finskoj na njega ostavila veoma jak utisak, najavivši pritom dobre partije do kraja sezone, u kojoj će pokušati da stigne do još neke reli pobede. Dobro su uz Gronholm-a krenuli i Loeb, odnosno Petter Solberg, ali su ipak nakon relativno kratkog prvog brzinskog ispita ostvarili nešto slabije vreme u odnosu na Finca.

Naredni je brzinski ispit ponovo protekao u znaku Fordovog Finca, da bi treći i nešto duži brzinski ispit dobio Loeb, koji se polako budio i pokušavao nametnuti svoj ritam. Malerozni Petter Solberg se ponovo našao u problemima, dok je Gronholm ubrzo odgovorio na Loeb-ov probni hitac, pravivši tako najbolja vremena do kraja prve etape (dana), tako da je nakon prvog dana Gronholm vodio sa nešto jače od 10, tačnije 10.5 sec prednosti nad Loeb-om. Mikko Hirvonen se još jednom dobro pokazao i držao treću poziciju ispred Manfred Stohl-a, dok je Solberg u svom Subaru-u mučio muku sa kočnicama.
Start drugog dana nije obećavao velika iznenađenja i promene u poretku vodećih, budući da su i Gronholm i Loeb dobro povukli, ne pravivši neke veće greške, sve do 14. specijalnog ispita, kada je Marcus Gronholm napravio grešku, usled koje je izgubio skoro 20 sec vremena, pa je na prvom kontrolnom sektoru za Loeb-om već dosta zaostajao. Ovo je možda bio i odlučujući trenutak na reliju, budući da je do kraja druge etape Loeb bez većih poteškoća zadržao prednost u generalnom poretku relija. Petter Solberg, šta reći, problemi su se nastavili i tokom nove serije brzinaca drugog dana, dok je Mikko Hirvonen i dalje dobro držao plasman trećeg mesta. Do promene je došlo u poretku četvrte pozicije, na koju se probio Chris Atkinson ispred Stohl-a. U finalni dan Loeb je ušao sa pristojnom prednošću od 25.6 sec nad Gronholm-om, što mu je, ispostaviće se na kraju, bilo sasvim dovoljno za novu, sada već 27-mu prvenstvenu reli pobedu, kojom se upisao na listu najboljih relista svih vremena.

Iako je Marcus Gronholm na kraju baš pritisnuo papučicu gasa, kako mi to volimo da kažemo "do daske", bilo je to suviše kasno za bilo šta i aktuelni šampion je sa 05.6 sec slavio svoju novu pobedu ispred Ford-ovog tandema Gronholm - Hirvonen, koji su upotpunili pobednički podijum.
Po završetku relija, mladom Dani Sordo-u je pak dodeljena kazna diskvalifikacije sa relija, uprkos reltivno dobroj sedmoj poziciji, a sve to usled nepravilnog vezivanja zaštitnih pojaseva. Sve u svemu, Sebastien Loeb i dalje sigurno drži prednost ispred Gronholm-a, koji se pak mora dosta više potruditi u nastavku šampionata ukoliko želi učiniti nešto više.

Rezultati :: reli Japan 2006

1. Sebastien Loeb Kronos Citroen Xsara WRC 06 3hours 22mins 20.4secs M1
2. Marcus Gronholm BP Ford Focus RS WRC 06 +00mins 05.6secs M1
3. Mikko Hirvonen BP Ford Focus RS WRC 06 +02mins 46.5secs M1
4. Chris Atkinson Subaru WRT Impreza WRC 2006 +06mins 07.8secs M1
5. Manfred Stohl OMV Peugeot Norway 307 WRC +07mins 10.7secs
6. Toshi Arai Subaru WRT Impreza WRC +09mins 05.1secs
7. Petter Solberg Subaru WRT Impreza WRC 2006 +11mins 43.7secs M1
8. Fumio Nutahara Mitsubishi Lancer Evo +22mins 57.4secs P
9. Gabriel Pozzo Mitsubishi Lancer Evo IX +23mins 24.8secs P
10. Marcos Ligato Mitsubishi Lancer Evo IX +23mins 58.6secs P
11. Luis Perez Companc Stobart VK Ford Focus WRC 06 +25mins 20.9secs M2
12. Hiroshi Yanagisawa Subaru Impreza WRX STI +25mins 40.6secs
13. Aki Teiskonen Subaru Impreza +27mins 00.0secs P
14. Dean Herridge Subaru Impreza WRX STI +29mins 13.1secs
15. Seisuke Ohba Mitsubishi Lancer Evo +33mins 29.8secs
16. Osamu Fukunaga Mitsubishi Lancer Evo VIII +34mins 04.4secs
17. Leszek Kuzaj Subaru Impreza +34mins 17.3secs P
18. Haruo Oshima Mitsubishi Lancer Evo IX +37mins 00.7secs
19. Kazuhiro Kitamura Subaru Impreza WRX STI +38mins 47.1secs
20. Masayuki Ishida Mitsubishi Lancer Evo IX +40mins 07.2secs